日本盲人マラソン協会（JBMA)
ロードレースに参加して
私は２０１１年１１月１３日に第２９回JBMAの神宮外苑ロードレースに参加した。当日は１１月というのに、夏を思わせるような暑い日だったが、私なりに楽しい１日を過ごしたので、ここに述べてみたい。
今回のレースの種目は神宮外苑を４周する１０キロランニングと、５キロのウォーキングレースがあり、午後にはキッズレースもあったようだ。その他、小出監督のランニング ワンポイント アドバイス、伴走教室などもあった。招待者は小出監督、川崎 真由美、絹川 愛（きぬがわめぐみ）選手だった。
参加者は視覚障害者がおよそ１５０人で健常者が約１０００人だった。第１レースは９時４０分に、小出監督のピストルを合図にスタートした。監督はスターターの経験がそれほどないらしく緊張していたように見えたとか。私はこのレ
ースに参加したが、最初のころは思うように足が上がらず、どんどん抜かれてずっと後方を走っていた。グランドを１周してここを出る所に、幸いにもあの小出監督が応援してくれていた。これはチャンスと思いそばに行って握手を求めたら「頑張ってください。」と両手を握ってくれた。彼は日焼けしたしっかりした体格だったとか、私は両手のぬくもりを大切にして走り出した。太陽はますます輝き出し熱くなって来た。３周目は汗びっしょりになったので、時々訪れる木陰と風がとても良い気持だった。タイムは７７分で速い人には２周りも抜かれたようだったが、怪我もなく完走できたので感謝である。伴走者のＫさんによると、銀杏並木は今年は開会日が早かったのか、あまり美しく色ずいていなかったとのこと。外苑には野球などの試合もなく、フリーマーケットだけが、にぎわっていたようだ。スタートとゴールは国立競技場だったので、更衣室やシャワーの設備なども完備されていたし、千駄ヶ谷駅からも近かったので参加者には利用しやすかった。
私はこの大会には割合に早いころから参加していたので、ＯＢでも古い方に属すると思う。それで大会役員や参加者は新しい人が多く、なじみの人達が少なくなった。点字の名簿を見ても、かつて一緒に走った仲間があまり見当たらず、時の移り変わりをつぶさに感じ、さびしかった。レース後は伴走者と一緒に近くの食堂に入った。そして、その日のレースを振り返り、ビールで乾杯し完走を祝った。レースの後のビールは本当にうまいものであり、これがまた大会参加の楽しみの一つである。
ここでJBMAについて少し書いてみたい。これは小田原市のＳさんという中途失明者が２９年前に創立したものである。彼は６０歳ごろと思うが、ランニングに興味をもち、自分で楽しむだけでなく、協会を設立して全国に盲人のマラソンを広めた。１メートルのロープを輪にして結び、これを伴走者との絆にして走る方法を広めたのも彼だといわれる。当時は一般のマラソン大会には視覚障害者は、危険だからといって参加が認められていなかった。それで自由に視覚障害者が走れる大会を開いたのである。彼が会長を退任されてからは、大会は東京で開催されるようになったが、それ以前は小田原の陸上競技場でよく行われた。前夜祭も競輪選手の宿舎を宿として行われ、全国のマラソンについての情報交換などをしたものだ。レースが目的だったがここでの交流会もまた楽しみの一つだった。その頃は北は北海道から南は九州までの選手が約２００名は集まった。個人競技の他に９か所に分けたブロック別の対抗リレーのレースがあり、優勝したブロックにはカップと表彰状を授与した。北関東ブロックも１度優勝したことがあり、半年ずつカップと表彰状を茨城と栃木で交換して、地元に飾った思い出がある。また、協会で参加者を募集してホノルル、沖縄、宮崎、出雲、霞ヶ浦、塩原などの大会に団体で参加もした。本当に懐かしい思い出である。
今は視覚に障害があるといって断る大会はないと思う。そればかりでなく、パラリンピックにも視覚障害者のマラソンが、正式の種目として認められているのである。そんな時代になったのだが、スポーツの多様化のためか視覚障害者のマラソン愛好者は、あまり増えていないように思える。健康の維持には、ウォーキングやランニングが全身運動として、一番良いのではないかと思う。東京マラソンの人気は年ごとにすごいものであり、一般のマラソン熱はしばらく続くのではないかと思われる。私達も努力してウォーキング、ランニングで気持ちのよい汗を流そうではありませんか！！
帰りの列車の中で、居眠りをしながら歌を作ったので紹介してみたい。
１０キロを 青空のもと 走り出す ピストル打つは 小出監督